Este detalle etimológico tiene importancia, porque la palabra “etíope” en el Antiguo Testamento es literalmente “cusita” en hebreo. De ahí que Jeremías 13:23 dice: “¿Mudará el etíope (literalmente: cusita) su piel?” Los antiguos griegos pusieron el nombre de “Aithiopia”, de “aithiops” (aiqioy), una palabra compuesta que significa “el país de los rostros quemados”. Era mucho más grande que lo que se conoce como Etiopía. Se refirieron a los pueblos de un área muy extensa pero no bien definida al sur de Egipto que incluiría Nubia, Sudán y la actual Etiopía en la parte llamada “cuerno de África”. Los etíopes aparecen en la Biblia en varias situaciones relacionadas con Israel.
Etiopía en el Antiguo Testamento
Muchos textos bíblicos mencionan Etiopía. Job, de los libros más antiguos, indica que el topacio de Etiopía (Job 28:19) era apreciado.
Algunos piensan que la reina de Sabá (1 R. 10; 2 Cr. 9) era etíope, principalmente porque el historiador judío, Josefo, lo dijo. Pero bien indica Edersheim en su Comentario Bíblico Histórico que Sabá era un país del sur de Arabia, no de África, y que la reina vendría de ahí. Es cierto que había tribus de etíopes (cusitas) en Arabia (Seba y Dedán, Gn. 10:7), pero no hay pruebas de que la reina fuera etíope.
Etíopes aparecen en dos Salmos. El Salmo anticipa los tiempos del reino milenario de Cristo sobre todo el mundo, y entre otras naciones menciona también que “Etiopía se apresurará a extender sus manos hacia Dios” (v. 31). Luego en el Salmo 87:4 leemos: “Yo me acordaré de Rahab y de Babilonia entre los que me conocen; He aquí Filistea y Tiro, con Etiopía; Éste nació allá”. Son de las naciones que reconocerán a Jerusalén como capital y subirán para adorar y llevar tributos (Is. 60:5-7).
Aparece en cinco textos del profeta Isaías. Isaías 11:11 menciona que Dios traerá al remanente de Israel que quede en Etiopía. Isaías 18 profetiza acerca de un pueblo de elevada estatura y tez brillante (v. 2) que habita una tierra tras los ríos de Etiopía (v. 1). Es un pueblo “temible desde su principio y después, gente fuerte y conquistadora” (vv. 2, 7). Traerá ofrendas a Sion durante el milenio (v. 7). Isaías 20:3-5 profetiza la conquista de Egipto y Etiopía por Esar-hadón rey de Asiria (681-669 a.C.). En Isaías 43:3 Jehová declara a Israel que dio a Egipto, Etiopía y Seba por el rescate de Israel. Dios dio estos países a Ciro como recompensa por la libertad de Israel. Isaías 45:14 dice que las mercaderías de Etiopía serán pasadas a Israel, y ellos con los egipcios y sabeos irán en pos de Israel con reverencia y súplicas durante el milenio.
También el profeta Ezquiel menciona “el límite de Etiopía” cuando profetiza la destrucción de Egipto (Ez. 29:10). Ezequiel 30:4-5 y 9 mencionan como los juicios divinos afectarán a Etiopía. Luego en Ezequiel 38:5 Dios nombra a Cus como uno de los aliados de Gog en tierra de Magog, en su invasión futura de Israel, y su fin calamitoso sobre los montes de Israel. “He aquí, yo estoy contra ti, oh Gog, príncipe soberano de Mesec y Tubal. Y te quebrantaré, y pondré garfios en tus quijadas, y te sacaré a ti y a todo tu ejército, caballos y jinetes, de todo en todo equipados, gran multitud con paveses y escudos, teniendo todos ellos espadas; Persia, Cus y Fut con ellos...” (Ez. 38:3-5). Dios defenderá a Israel y destruirá a ese gran ejército (vv. 18-23).
En los capítulos 10 -12 del libro de Daniel, un glorioso mensajero celestial explica eventos futuros al profeta. Cuando habla del futuro conflicto en torno al anticristo, dice que “los de Libia y de Etiopía le seguirán” (Dn. 11:43).
El profeta Nahum anuncia la caída de Nínive, que no era mejor que otras naciones que habían caído. “¿Eres tú mejor que Tebas, que estaba asentada junto al Nilo, rodeada de aguas, cuyo baluarte era el mar, y aguas por muro? Etiopía era su fortaleza, también Egipto, y eso sin límite... Sin embargo, ella fue llevada en cautiverio...” (Nah. 3:8-10).
El profeta Sofonías anuncia el juicio de Etiopía (Sof. 2:12). Luego dice: “De la región más allá de los ríos de Etiopía me suplicarán; la hija de mis esparcidos traerá mi ofrenda” (Sof. 3:10).
Además de todo eso, hay siete casos especialmente destacados de etíopes en la Biblia que merecen nuestra consideración, porque contienen lecciones para nosotros.
La Esposa de Moisés
Números 12:1-2 da el triste informe de cómo María y Aarón, hermanos de Moisés, le criticaron. “María y Aarón hablaron contra Moisés a causa de la mujer cusita que había tomado; porque él había tomado mujer cusita. Y dijeron: ¿Solamente por Moisés ha hablado Jehová? ¿No ha hablado también por nosotros? Y lo oyó Jehová”.
Es posible, pero no seguro, que Séfora fuera cusita, ya que había tribus descendientes de Cam en partes de Arabia. Sin embargo, en su libro Comentario Bíblico Histórico, Alfred Edersheim comenta que probablemente había muerto Séfora, la primera esposa de Moisés (Éx. 2:21; 18:2), y que después Moisés tomó a la cusita (etíope) por esposa. Keil y Delitsch concurren en su comentario. La ley (Éx. 34:15-16) prohibía matrimonio con los cananeos, pero no con otros. La envidia de María y Aarón del lugar que Dios concedió a Moisés se surgió de una falta de humildad. Pensaban de sí más de lo debido, y eso se manifestó en un espíritu criticón. Le miraban con malos ojos, buscando faltas para luego decir que ellos también merecían tener la misma autoridad que su hermano. Pero no hallaron de qué criticarle, excepto solo en que su segunda esposa era cusita. Posiblemente ella fue una creyente de la multitud mezcla que salió de Egipto con Israel. La crítica basada en su procedencia y raza manifestaba un espíritu nacionalista y exclusivista que Dios no aprobó, pues Él ni siquiera mencionó el matrimonio de Moisés y ella, porque no era problema.
De todos modos, la mención de ella solo era rampa de lanzamiento de su crítica del lugar único que Moisés ocupaba (v. 2). El verbo “hablaron” en el v. 1 es femenina en hebreo, e indica que María era la instigadora. También es evidente que fue así porque Dios a ella castigó con lepra (v. 10). Moisés, siendo muy manso (v. 3), no les respondió, pero Dios, siendo justo, respondió en su defensa y emitió juicio (vv. 4-9).
El Mensajero Veloz
También en tiempos bíblicos los etíopes eran conocidos como hábiles corredores, y a veces los usaban para esa forma de comunicación militar – corredores veloces para llevar mensajes entre generales y reyes.2 De ahí que 2 Samuel 18:21-32 relata que cuando murió Absalón en la batalla, Joab envió a un etíope a correr para llevar la noticia a David (v. 19). Corrió también un hebreo llamado Ahimaas, que le adelantó y llegó primero a David. Éste intentó suavizar el informe, pero poco después llegó el etíope y declaró llanamente la derrota y la muerte de Absalón (vv. 31-32). Fue fiel a su encargo, y aunque el mensaje era desagradable lo hizo llegar. Nosotros debemos ser mensajeros fieles del Señor con el mensaje del evangelio, y esto incluye el hablar del pecado y el juicio, no solo decir: “Dios te ama amigo” para suavizar el mensaje. En verdad el evangelio es una buena nueva, pero Romanos 1:18-3:20 nos enseña cómo proceder, haciendo ver por qué necesitamos el evangelio.
Sisac de Egipto, y El Rey Zera con su Gran Ejército
Luego, 2 Crónicas 14:9-13 relata que durante el reinado de Asa (913-873 a.C.), vino “Zera [heb. Zeraj – amanecer] etíope con un ejército de un millón de hombres y trescientos carros; y vino hasta Maresa” (v. 9). No se sabe bien quién era. Algunos historiadores lo relacionan con Osorkon II de la dinastía XXII de Egipto. Pero había tribus de cusitas también en Arabia occidental (Gn. 10:7), así que podía ser de ahí o de África oriental, donde durante un tiempo los etíopes dominaban. Ese ataque sorpresa amenazaba la conquista de Judá y la captura o ruina de Jerusalén. Pero el piadoso rey Asa, ante un ejército invasor de aplastante superioridad, hizo dos cosas que manifiestan la importancia de la responsabilidad humana y la soberanía divina. Aunque su propio ejército era muy inferior, él lo sacó en contra de Zera y ordenó la batalla cerca de Maresa. Al mismo tiempo Asa clamó a Dios diciendo: “Ayúdanos, oh Jehová Dios nuestro, porque en ti nos apoyamos, y en tu nombre venimos contra este ejército” (v. 11). Dios respondió y deshizo el gran ejército (v. 12), y los etíopes huyeron. Esto ilustra claramente la dinámica de la soberanía y la responsabilidad. Asa hizo más que quedarse en Jerusalén y esperar en Dios. Puso su ejército, aunque inferior, en el campo de batalla y oró esperando una intervención divina, y Dios intervino y le dio la victoria. Ciertamente esa gran victoria es parte de lo que Hebreos 11:34 menciona acerca de los que “sacaron fuerzas de debilidad, se hicieron fuertes en batallas, pusieron en fuga ejércitos extranjeros”. Hoy también, aunque vivamos en piedad, podemos ser atacados sin aviso previo por las fuerzas de nuestros enemigos: el diablo, el mundo y la carne. Y nos pueden sobrevenir pruebas duras, pero tenemos el mismo Recurso que los creyentes de tiempos antiguos, y nada le puede sorprender. Confiemos en el Señor, y estemos firmes. “Dios es nuestro amparo y fortaleza, nuestro pronto auxilio en las tribulaciones” (Sal. 46:1). Busquemos Su ayuda antes que la de los hombres. Debemos seguir el ejemplo de David: “En el día que temo, yo en ti confío” (Sal. 56:3). “En Dios he confiado; no temeré; ¿Qué puede hacerme el hombre?” (Sal. 56:11).
Tirhaca Rey de Etiopía 2 R. 19:9 Is. 37:9
Dios lo utilizó aunque solo como amenaza para interferir con los planes del rey asirio respecto a Jerusalén. Es un ejemplo de la soberanía de Dios aun sobre reyes y naciones, y cuán diferente será la historia del mundo cuando un día la vemos como Dios la ve. Él puede mover providencialmente a cualquiera a favor de los que le temen. El rey Ezequías y el profeta Isaías ni siquiera conocieron a Tirhaca. Ellos oraron, y Dios escogió cómo responder. “Como los repartimientos de las aguas, Así está el corazón del rey en la mano de Jehová; a todo lo que quiere lo inclina” (Pr. 21:1).
Los Etíopes de Amos 9:7
“Hijos de Israel, ¿no me sois vosotros como hijos de etíopes, dice Jehová?” Eso no es un comentario racista, pues nada tenía que ver con eso. Los etíopes eran la nación gentil en el lugar más lejos de Israel – lejanas tierras. Ester 1:1 y 8:9 mencionan a Etiopía como el límite más distante del imperio de los Medos y Persas. En tiempos del profeta Amós, los etíopes eran un ejemplo clásico de los gentiles incircuncisos, lejos de Israel, extranjeros que vivían en tinieblas espirituales, excluidos y sin esperanza (véase Ef. 2:12). Así que, cuando Israel dio la espalda a Dios y se alejó espiritualmente en su rebelión, Él les consideró como extranjeros por su comportamiento. Como declaró por medio del profeta Oseas: “Lo-ammi, porque vosotros no sois mi pueblo” (Os. 1:9). Felizmente, ese castigo no es permanente, porque Romanos 9:26 declara proféticamente: “Y en el lugar donde se les dijo: Vosotros no sois pueblo mío, Allí serán llamados hijos del Dios viviente”. Esto se refiere a la futura conversión de Israel, como Romanos 11:26-27 claramente promete.
Es posible sacar una aplicación para hoy de las palabras de Dios a Israel en Amós 9:7. Vivimos en tiempos cuando hay muchas profesiones superficiales de fe. Hay quienes dicen que son “cristianos” pero que viven como los del mundo. ¿No son esos culpables del mismo pecado y error que Israel cuando Dios les llamó etíopes? Nuestro Señor preguntó: “¿Por qué me llamáis, Señor, Señor, y no hacéis lo que yo digo?” (Lc. 6:46). En Mateo 18:17 el Señor enseñó cómo la iglesia debe proceder con uno que peca contra su hermano y rehúsa reconocer su pecado y ser reconciliado. “...Y si no oyere a la iglesia, tenle por gentil y publicano” . Los que no se conducen como creyentes no deben gozar de sus privilegios, hasta que se arrepientan (1 Co. 5:11-12).
Ebed-melec
“Entonces mandó el rey al mismo etíope Ebed-melec, diciendo: Toma en tu poder treinta hombres de aquí, y haz sacar al profeta Jeremías de la cisterna, antes que muera. Y tomó Ebed-melec en su poder a los hombres, y entró a la casa del rey debajo de la tesorería, y tomó de allí trapos viejos y ropas raídas y andrajosas, y los echó a Jeremías con sogas en la cisterna. Y dijo el etíope Ebed-melec a Jeremías: Pon ahora esos trapos viejos y ropas raídas y andrajosas, bajo los sobacos, debajo de las sogas. Y lo hizo así Jeremías. De este modo sacaron a Jeremías con sogas, y lo subieron de la cisterna; y quedó Jeremías en el patio de la cárcel” (Jer. 38:10-13). Jeremías bien podía haber usado las palabras de David en el Salmo 40:1-2, “Pacientemente esperé a Jehová, y se inclinó a mí, y oyó mi clamor.Y me hizo sacar del pozo de la desesperación, del lodo cenagoso...”
Dios le sacó, y el etíope compasivo era Su instrumento de rescate.
Hebreos 6:10 declara que “Dios no es injusto para olvidar” cuando ayudamos a los Suyos, y Dios lo recompensó. Antes de la caída de Jerusalén envió un mensaje y promesa de bendición a Ebed-melec. Jeremías 39:15-18 lo relata: “Y había venido palabra de Jehová a Jeremías, estando preso en el patio de la cárcel, diciendo; Ve y habla a Ebed-melec etíope, diciendo: Así ha dicho Jehová de los ejércitos, Dios de Israel: He aquí yo traigo mis palabras sobre esta ciudad para mal, y no para bien; y sucederá esto en aquel día en presencia tuya. Pero en aquel día yo te libraré, dice Jehová, y no serás entregado en manos de aquellos a quienes tú temes. Porque ciertamente te libraré, y no caerás a espada, sino que tu vida te será por botín, porque tuviste confianza en mí, dice Jehová”.
Esto ilustra cómo Dios responde a los misericordiosos, según declara el Salmo 18:25, “Con el misericordioso te mostrarás misericordioso, y recto para con el hombre íntegro”. Ebed-melec nos enseña que la fe en Dios debe ser práctica, no teórica. Nos recuerda la parábola de Cristo en Lucas 10, cuando los judíos religiosos no ayudaron a aquel hombre herido, pero un samaritano “fue movido a misericordia” y le ayudó (Lc. 10:33-37). El Señor terminó y aplicó la parábola, diciendo: “Ve, y haz tú lo mismo”. Nos recuerda la fe práctica en Santiago 2:14-26, la fe viva que tiene obras.
El Eunuco Etíope Hch. 8:27-39
Piadoso y temeroso de Dios, había viajado desde lejanas tierras para adorar en Jerusalén. Se esforzó buscando a Dios más que muchas personas que profesan tener interés pero no se mueven. Isaías 55:6 exhorta: “Buscad a Jehová mientras puede ser hallado”, pero muchos israelitas no respondieron aunque lo tenían cerca. ¡Qué diferente el caso del eunuco! Llegó a Jerusalén, y halló a muchos judíos religiosos, pero no llegó a conocer a Dios. Pero adquirió las Escrituras y en su viaje de vuelta las iba leyendo. Obviamente no hizo solo un viaje tan largo, sino vendría acompañado por siervos.
Entonces Dios le salió al paso, enviando a Felipe a su encuentro en el camino. “Es galardonador de los que le buscan” (He. 11:6). No era suficiente ser sincero y creer en Dios, sino debía conocerle mediante las Escrituras, más específicamente, por medio del evangelio, y todavía es así.
Providencialmente, cuando Felipe le halló estaba leyendo el pasaje del profeta Isaías que conocemos como capítulo 53. “Como oveja a la muerte fue llevado; Y como cordero mudo delante del que lo trasquila, Así no abrió su boca. En su humillación no se le hizo justicia; Mas su generación, ¿quién la contará? Porque fue quitada de la tierra su vida” (Hch. 8:32-33). Hizo preguntas (v. 34), y atendió bien a la respuesta y explicación. Los judíos religiosos en Jerusalén no le habían hablado de Cristo, y por eso él, como ellos, todavía no era salvo. Felipe no tuvo tiempo para andar con rodeos. No le habló de teología ni de filosofía ni de cultura, sino le anunció el evangelio de Jesús, porque como Pablo luego indicó, es “poder de Dios para salvación a todo aquel que cree” (Ro. 1:16). Creyó con el corazón y confesó con la boca (Hch. 8:37). Quiso bautizarse en seguida: “¿qué impide que yo sea bautizado?” (v. 36). Siguió gozoso su camino (v. 39), porque había escuchado y creído el evangelio, había conocido al Salvador del mundo, lo había obedecido y confesado en el bautismo, y lo llevaba a Etiopía de dos maneras: en las Escrituras, y en su corazón.
Su conversión ilustra el cumplimiento de la comisión dada por el Señor en Hechos 1:8, y el progreso del evangelio, su llegada a miembros de las razas descendidas de los tres hijos de Noé: Sem, Jafet y Cam.
Conclusión
Hace muchos años que al predicar el evangelio en cierto país, un hombre interrumpió y dijo: “El cristianismo es la religión de la raza blanca”. No podía haber estado más equivocado. Pero no estaba dispuesto a recocer su pecado y creer en el Salvador, así que echó el capote del racismo.
Dios prometió a Abraham que “serán benditas en ti todas las familias de la tierra” (Gn. 12:3). Los judíos son semitas; descienden de Sem, el hijo mayor de Noé. Los romanos y griegos son descendientes de Jafet, el hijo segundo, y los etíopes son descendientes de Cam el hijo más joven. Cam fue maldito por su pecado contra su padre, pero por la gracia de Dios, Su amor, Su Hijo y el evangelio son para todos los hombres. El amor y la salvación de Dios se extienden a todo el mundo, a todas las razas. “Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna” (Jn. 3:16). “Pues la Escritura dice: Todo aquel que en él creyere, no será avergonzado. Porque no hay diferencia entre judío y griego, pues el mismo que es Señor de todos, es rico para con todos los que le invocan” (Ro. 10:11-12). “No hay diferencia” indica que Dios no reserva la salvación para cierta nación o grupo étnico. Es “el Salvador de todos los hombres, mayormente de los que creen” (1 Ti. 4:10). Si no eres salvo por la fe en el Señor Jesucristo, amigo lector, Dios no tiene la culpa. Él no tiene prejuicio, pero quizás tú sí.
La Biblia no dice: “Vidas blancas importan”, ni “Vidas negras importan”, porque Dios mira el corazón, no el color de la piel. No es que le importe a Dios solo la vida de cierta raza o color, pues como el apóstol Pablo predicó en Atenas: “de una sangre ha hecho todo el linaje de los hombres” (Hch. 17:26). El amor de Dios se extiende a todos, y desea la salvación de “todos los hombres”. “...No queriendo que ninguno perezca, sino que todos procedan al arrepentimiento” (2 P. 3:9).
Así que, basándonos en las Escrituras, afirmamos que habrá etíopes y personas de otros pueblos en el cielo, todos salvos por la sangre del Cordero de Dios, por fe en el único Nombre en que podamos ser salvos (Hch. 4:12). En Apocalipsis 5:9 Juan informa lo que vio en el cielo: “Y cantaban un nuevo cántico, diciendo: Digno eres de tomar el libro y de abrir sus sellos; porque tú fuiste inmolado, y con tu sangre nos has redimido para Dios, de todo linaje y lengua y pueblo y nación”.
1 Según Génesis 2:13 el río Gihón era uno de cuatro brazos del río que salió de Edén, y éste rodeaba toda la tierra de Cus. Es la primera mención de Cus en la Biblia.
2 Muchos países del mundo han hecho uso de corredores de mensajería. Por ejemplo, los Chasqui en Perú eran los mensajeros del Inca, que por medio de un sistema de relevos llevaron diariamente pescado fresco de la costa a la residencia real en la sierra.
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